LE NEPAL

Une mosaïque ethnique 

Le Népal est un trésor pour les anthropologues: son territoire est peuplé de plus d'une centaines d'ethnies différentes. Ces différents groupes peuvent partager la langue, la religion ou le mode de vie. Ils sont plus ou moins regroupés géographiquement. Cette implantation complexe résulte de facteurs historiques. Il faut rappeler que le Népal est un Etat relativement jeune : il ne fut unifié qu'au milieu du 18 e siècle par Prithvi Narayan Shah, souverain de Gorkha qui combattit une à une les troupes des armées voisines et réussi, à partir de cette mosaïque, à créer une nation népalaise.

Voici quelques uns des groupes des groupes minoritaires, les plus importants en terme d’effectifs et de visibilité :

• Dans la vallée de Katmandou, les deux tiers de la population sont néwars. Cette ethnie peuple de longue date la région et est essentiellement connue pour son habilité dans le travail du bois. Les magnifiques fenêtres sculptées en témoignent. Les néwars parlent le néwari, un dialecte d'origine tibéto-birmane.
  
• Dans le Téraï, on trouve de nombreuses ethnies d'origine indo-népalaises. Elles se sont installées depuis que la malaria a été éradiquée dans les années 50. Avant, seuls les tharus occupaient cette région. Ce sont d'anciens nomades qui se sont sédentarisés. On ne connaît pas leur origine mais ils ont une religion animiste qui tend de plus en plus à emprunter des éléments à l'hindouisme.
• Les magars et les gurungs sont très proches. De religion bouddhiste, ils sont d'origine tibéto-birmane. Les gurungs habitent plutôt dans l'Est du pays. Les Magars, se trouvant dans le centre du territoire, sont réputés pour leur valeur au combat.
• Dans les hauteurs himalayennes, on trouve les sherpas « hommes de l'Est ». Ce peuple d'effectif restreint est connu à travers le monde pour leur talent de trekkeurs. D'origine tibétaine, ils sont de religion bouddhiste.
  
• Les kirant, ce sont les raï et les limbus , descendants des fondateurs du premier royaume de la Vallée de Katmandou. Les raï vivent aujourd'hui dans la partie centrale et orientale du pays tandis que les limbus sont à l'extrême Est du territoire. Ces populations ont conservé leur propre religion, distincte du bouddhisme et de l'hindouisme.